ECOLOGÍA

Advierto que este es uno de los artículos más negativos que he escrito, porque aunque he pretendido ser realista y no alarmista, ni el más optimista análisis de la realidad tiene muy buena pinta, la verdad. He intentado no ser excesivamente cínico, sin éxito, y evitar el sarcasmo, con poco afán. Así que nada, este es el resultado, un manifiesto devastador que pone de relieve nuestras flaquezas y a ras de suelo nuestras virtudes, por su incapacidad para mejorar el panorama. El cálculo es la madre del cordero, horrible ahora mismo, y las matemáticas nunca mienten.

Lo que siempre he pensado como biólogo vocacional, que la naturaleza es lo primero y luego el ser humano, ha dejado de ser una opción filosófica o espiritual para convertirse en una elección que no hay más remedio que tomar, una realidad que no cabe sino asimilar. La naturaleza se esfuma y el ser humano lo invade todo. Si no empezamos a comportarnos un poco más como espartanos y un poco menos como macaenses, al final las medidas futuras necesarias para salvar la situación serán tan drásticas que las de los nazis, Franco y Corea del Norte, en comparación parecerán de jardín de infancia. En pocas palabras, que por este camino el fascismo será inevitable.

Obviamente poca gente quiere vivir así:

Pero todos queremos comer rico y sano, respirar aire puro, beber agua clara y ¡qué coño!, aunque nunca vayamos a ir al ártico mola que esté ahí, con sus osos polares y sus cetáceos.

Hace cuarenta años la ecología era cosa de hippies, intelectuales, veganos y lunáticos, los científicos advertían y la opinión pública se reía de ellos, basándose en desmentidos de incompetentes y untados. Era una cosa futurista, como de ciencia ficción, nadie creía realmente que corriéramos peligro con la gran capacidad que tenemos de transformar la naturaleza a nuestro antojo. Sobretodo, no era buena para la economía. Ahora sin embargo, con una superpoblación de al menos dos mil millones por encima de lo que la Tierra puede sostener, con cálculos económicos que aseveran que el coste ya no ecológico sino puramente económico de algunos negocios que implican intervenciones sobre el medio triplica los beneficios, cuando decenas de miles de especies se extinguen cada año, la atmósfera y los océanos están repletos de contaminantes, los polos sin duda se derriten a una velocidad descomunal, nos dan un plazo de un lustro para invertir las emisiones antes de que el cambio climático sea irremediable, la capa de ozono ha perdido gran parte de su grosor… hay una parte considerable de la opinión pública que está pasando de la incredulidad a la comprensión. Los humanos somos una epidemia global que además genera desperdicios raros en la naturaleza, que devasta en años regiones que han tardado milenios en desarrollarse, que es capaz de cambiar los grandes ciclos de los cielos y las aguas pero no de controlarlos. Todo esto es algo que para los biólogos es de cajón, algo muy nuestro, que entendemos perfectamente y sabemos que es veraz. Unos pocos datos y cálculos sencillos pueden poner al día a cualquiera:

- Hay unos 10 millones de especies diferentes en la Tierra (tirando por lo alto y excluidas las bacterias). Se calcula que desaparecen a un ritmo de 20.000 al año (tirando por lo bajo), la mayoría como consecuencia de las actividades humanas. Se estima que la naturaleza genera como mucho tres nuevas especies al año. Con estos datos en la mano, a la mayor parte de la vida en la Tierra le quedan unos 500 años; con los datos reales y teniendo en cuenta el incremento, se reduce a 200 años solamente. Es un error pensar que es la cultura occidental actual la que destruye la naturaleza, todos los seres humanos tienden a hacerlo en mayor o menor medida en su lucha por transformarla en su propio beneficio. Un ejemplo muy conocido es la extinción de la mayor águila que ha existido nunca, el águila de Haast, hace unos 600 años. Ha sido y es la superpoblación, la expansión y la tecnificación humanas lo que está acabando con la naturaleza a un ritmo cada vez mayor, pero el ser humano nunca ha vivido en armonía con la naturaleza. Cuantos más somos, más destruimos, así de simple, cuanto más transportamos, más especies se cuelan donde no deberían y cuantos más medios técnicos están a nuestro alcance, mayor es nuestro poder destructivo.

- Desde hace muy poco, somos 7.000 millones de habitantes en la Tierra. En solo 10 años hemos generado un aumento de 1.000 millones de humanos. Se estima que la Tierra puede sostener una población de unos 5.000 millones, es decir, 2.000 millones menos que los que somos, casi un tercio de la población mundial. En los últimos doscientos años la población mundial se ha septuplicado y en tan solo una década el incremento de seres humanos ha sido igual al total de los que había en el año 1.800, es decir, en una década hemos generado el mismo número de seres humanos que en toda la historia y prehistoria hasta el citado año. Así que en el fondo, todos esos premios Nobel de medicina del pasado siglo, especialistas en inmunología, y todos los sanitarios que van por el tercer mundo salvando vidas para que críen como conejos, nos han hecho una faena tremenda. Puede que vivamos más, pero en un mundo mucho menos interesante, vidas mucho más mediocres. Se puede decir que ya no hay selección natural y por tanto, hemos dejado de evolucionar. La única fórmula para que nuestra especie mejore es el mestizaje. Pero es que encima, como en los países con menos desarrollo intelectual se tienen muchos más hijos y los avances sanitarios provocan que sobrevivan en proporciones muy superiores a las del pasado, el grueso de la población mundial y la inmensa mayoría de la que se va generando, tiene un nivel educativo o si se quiere, de calidad humana, muy bajo, lo que exacerba todavía más el problema. Es el mundo que ya vislumbraba Ortega y Gasset, con agravantes accesorios de todo tipo. Hay un ejemplo, el de Nigeria, que resume perfectamente todo esto.

- El dióxido de carbono que vertemos en la atmósfera cada año, se ha duplicado en los últimos 40 años y se ha septuplicado en los últimos 70 (En 2012 se alcanzó un máximo histórico. China es con mucho el país que más vierte, pero EE. UU. es el que más lo hace por habitante, también por mucho). Produce un efecto invernadero débil, pero suficiente para retener la radiación de la Tierra y calentar su superficie. Los polos se derriten y la radiación que reflejaban también contribuye a calentar la Tierra. Cuando los océanos se calienten lo suficiente, se liberará el metano que permanece hidratado y congelado en sus lechos. Esto ya sucedió una vez y prácticamente acabó con la vida en la Tierra, porque el metano sí es un gas con fuerte efecto invernadero, capaz de provocar un calentamiento global apocalíptico. A pesar de que desde hace más de 2 millones de años no ha habido tanto dióxido de carbono en la atmósfera, solo ha aumentado del 0,035% a menos del 0,039%, el resto lo ha asimilado el suelo y sobretodo los océanos, que se vuelven más ácidos, impidiendo que los corales, crustáceos… se desarrollen y provocando con ello una cadena de extinciones (Los corales albergan la mayor parte de la diversidad vital oceánica). Un caso completamente diferente es el de la capa de ozono. Sigue siendo un 5-10% menos densa que lo que era, sobre las zonas pobladas, antes de emplear compuestos estables de halógenos de forma masiva (Sobre la Antártida se ha reducido a la mitad). Pero se estima que con todas las medidas que hemos tomado y seguimos implementando, en unos 50 años volverá a ser lo que era (si no hay nuevas incidencias).

Y es que la Tierra es a efectos prácticos una esfera y por tanto posee una superficie limitada, no hay hacia dónde expandirse. Lo que se hace aquí debe resolverse in situ. Antes podíamos enterrarlo o echarlo al mar, pero los mares, que son gigantescos, incluso en su enormidad están empezando a resentirse. Lo que se entierra acaba en los acuíferos, una de las fuentes más importantes de agua dulce. Enviar los desperdicios al espacio por ahora no es viable.

Es muy fácil reírse de los ecologistas, pero ahora que le vemos los cuernos al toro ya no hace tanta gracia. Es cierto que ha habido cambios climáticos naturales y que la vida probablemente sobrevivió a un cataclismo global generado por un meteorito, incluso que había seres humanos en la última glaciación (Aunque los que vivían en las zonas más frías eran los neandertales), pero donde nunca ha vivido un ser humano es en una Tierra sin polos helados, ni en una atmósfera con tantos gases tóxicos como la actual, ni desde luego en una sin ozono. Quitar importancia al calentamiento global es la última ridiculez de los antiecologistas acérrimos (capitalistas, religiosos… La realidad no va con ellos), pero una reducción al absurdo muy sencilla, al estilo de la dialéctica socrática, pone las cosas en su sitio: La Tierra estuvo incandescente un día, es natural, ha pasado antes, pero ¿Tú crees que en esa Tierra podíamos vivir nosotros?

La ciencia no miente y este no es un asunto de opinión, una vez que tenemos un rango suficiente de mediciones fiables, como es el caso del presente, y las peores predicciones no solo se han cumplido sino que se han superado con creces, ha llegado el momento de pensar en la economía y la oración, o de empezar a tomar medidas desagradables, llamémoslas incómodas. También el humanismo debe verse afectado, porque el ser humano pasa necesariamente a un segundo plano y la prioridad es la Tierra ahora, la naturaleza ya mismo y luego el ser humano, si sobrevive alguno a los próximos siglos. Parece alarmista, pero cuando hay escasez de recursos, manadas inmensas de animales desaparecen y a poco que no les favorezcan un par de factores más, como enfermedades y entorno, una especie se va al garete tan rápido como se extendió; otra lección de la ecología.

¿Cuáles son las medidas clave? En este punto, muy complicadas. La población humana no se va a regular como antaño por enfermedades ni guerras, si acaso por escasez de recursos, abandonar a su suerte a los que viven de las ayudas humanitarias y tomar medidas fascistas de control de la natalidad. Las energías no contaminantes, si se extienden mucho más rápido que hasta ahora, pueden salvar gran parte de la situación (Coches eléctricos, energías limpias para obtener electricidad y calefacción…). Un mejor aprovechamiento de los recursos agrarios sin invadir nuevas zonas naturales sería fundamental, pero nadie parece estar por la labor. Recuperar la fauna marina y la calidad de las aguas parece una utopía. Impedir que las especies se extingan o se desplacen en nuestros transportes o por nuestras negligencias, también. Reciclar la basura de 7.000 millones de personas, nadie sabe cómo. Limpiar la atmósfera tampoco. Restablecer los ciclos geológicos, imposible. Para quien no entienda que hay problemas a los que no podemos hacer frente, el mejor ejemplo es el mar del Aral. Era el cuarto mar interior más grande de la Tierra, pero al fin y al cabo, diminuto en comparación con cualquier océano o la propia Tierra. Su uso para regadío en la época de la URSS hizo que incluso después de dejar de extraer agua se siga secando inexorablemente y ahora no quede más que un charco. Si nos fuera la vida en ello probablemente podríamos recuperarlo, pero es solo un lago, un mar interior, una de las mayores catástrofes ecológicas artificiales, pero no una catástrofe global. Si complicamos un poco más el problema y dirigimos nuestra mirada a algo más complejo que simple agua, como la desaparición del Amazonas, ahí sí que no hay nada que hacer, ni con todos nuestros conocimientos y recursos podríamos regenerarlo. Los terrenos ganados a la Amazonia sirven durante un tiempo para la agricultura, pero una vez agotados ni siquiera valen para algo tan sencillo como es cultivar unas pocas especies. Si nos fuera la vida en esto, ya estaríamos entre la espada y la pared, igual con todo nuestro ingenio y esfuerzo se podría hacer un apaño. Pero si lo que tuviéramos que conseguir para sobrevivir fuera congelar de nuevo el ártico o simplemente evitar que siga descongelándose, entonces a buen seguro palmaríamos, no sé si me explico.

La realidad, aunque nos duela reconocer que estamos viviendo por encima de nuestras posibilidades, es que estamos jugando con fuego. Somos unos chapuceros, procreamos como conejos, pensamos en términos económicos en detrimento de los ecológicos, tenemos un nivel ético-cívico de macaco y en definitiva, hablando rápido y claro, la estamos cagando. Y esto solo son las cuestiones de vida o muerte, porque si observamos las que no nos matan pero nos están jodiendo la vida, como los productos químicos "tóxicos pero no demasiado" que ingerimos e inhalamos, la contaminación acústica y lumínica que nos está volviendo majaras, la dureza de la convivencia en un planeta superpoblado y otras minucias, es que al final el crecimiento económico, la bolsa y las ideologías ¿a quién coño le importan? A cuatro tarados adinerados que en una jerarquía sin fin estresan eslabón por eslabón, apretando todavía un poquito más las tuercas a la población. Y la población se lo merece, porque somos tontos, individualistas y avariciosos. La economía ahora mismo debería estar basada en la eficacia, la eficiencia, la calidad, la sustentación y la ecuanimidad, y sin embargo, se basa en la competencia, la propaganda, la venta masiva de productos de baja calidad, la obtención de beneficios y la esclavitud moderna (La que no proporciona techo ni ración).

HOGAR (HOME) 2009

Narrado por Salma Hayek.

Un documental muy realista, que nos recuerda que no solo somos parte de la naturaleza, sino que además nos cobija. Es bastante dramático y solo al final sugiere alguna tenue ilusión. Es notable, no obstante, la similitud con este otro, mucho más esperanzado, en el que sobran las palabras, 17 años anterior:

BARAKA 1992

Este documental lo vi en su día en pantalla gigante y me pareció impresionante. En la actualidad es irrepetible, nadie con dos dedos de frente sería ya tan indulgente con la actividad humana ni tendría tanta fe en la conservación del mundo natural. Aún era todo posible, es lo que tuvieron los noventa, como queda reflejado en la película Matrix, el punto de inflexión de nuestra civilización. Las decisiones tomadas en aquel momento provocaron las consecuencias de hoy en día. Nuestro aletargamiento, la corrupción de los poderosos, el conformismo de todos, se paga ahora a un precio que ni los más pesimistas previeron. Desoímos a los que preconizaban la ecología como forma de vida cívica y solvente y ahora quedan cada vez menos opciones para un sistema sin medidas drásticas, de libertades y dignidad humana.

El caso es que disponemos de la tecnología adecuada para que las máquinas hagan el trabajo sucio por nosotros, pero somos tantos humanos que sale más barato hacer las cosas mal, a la humana. Podríamos tener robots funcionando con energía solar cultivando por nosotros, vehículos eléctricos, edificios e infraestructuras no contaminantes, cuyas fuentes de energía fueran las olas (undimotriz), las mareas (maremotriz), el Sol (fotovoltaica y térmica), el viento (eólica) y la energía interna de la Tierra (geotérmica)… y de hecho, hoy por hoy el petróleo solo debería emplearse para buques, aeronaves y determinadas industrias, como la fabricación de plásticos. Si no espabilamos, las medidas que nos esperan en el futuro, de control de la natalidad, entre otras, van a ser igual de fascistas que las de los nazis, podemos ver ya un anticipo en China. Con las decenas de miles de especies de seres vivos que desaparecen cada año, algunas ni siquiera descubiertas, estamos perdiendo un patrimonio que deja a la altura del betún el cultural, innumerables respuestas científicas que se pierden para siempre. Los misteriosos entresijos que la naturaleza ha creado en cientos o miles de millones de años, destruidos en un tiempo geológico equivalente a un suspiro, décadas. Las curas para las enfermedades, las sustancias por descubrir, las innovaciones potenciales, la inspiración que nos podrían haber proporcionado, eliminadas de forma irrevocable.

Mucha gente enterada desde un principio, otros impresionables y algunos conversos, llevamos años preocupados por estos asuntos. Porque el mundo artificial no es nada sin la naturaleza, todo procede de ella. El espejismo de que todo está resuelto porque somos más listos que nadie está empezando a disiparse y nos plantamos frente a una realidad incómoda, ya no se trata de que nos guste la naturaleza, que también, sino que nuestra propia supervivencia depende de que dejemos de lado el capitalismo, empecemos a vivir, incluso a trabajar de otra forma, de que se apliquen inmediatamente los avances tecnológicos y dejemos de criar como conejos. En el futuro, si no tomamos medidas, vamos a encontrarnos con un mundo en el que las únicas especies que queden serán las que cultivemos y criemos, competiremos ya no por dinero sino por agua, comida, un pedazo de terreno habitable y una bombona de oxígeno, y los asesinos en serie van a ser considerados benefactores sociales, filántropos y serán encumbrados, venerados como santos. Somos capaces de mucho, probablemente de cubrir toda la Tierra si se agota la capa de ozono, de retirar basura espacial, de limpiar una costa o un río, pero no somos capaces de volver a helar los polos, ni de regenerar las especies perdidas, repoblar los océanos, ni invertir los grandes ciclos geológicos. Puede que dentro de poco podamos extraer minerales de otros planetas, pero por ahora el único sitio donde podemos vivir es en este. Si no colonizamos otros lugares del Universo, el ser humano se extinguirá, es un hecho, pero no ocurrirá hasta dentro de miles de millones de años, así que para esto tenemos tiempo de sobra. Sabemos que estamos aniquilando el planeta, lo intuimos, lo sentimos y lo compartimos.

¿Qué vamos a hacer? No es fácil. Como humanos, hasta que las cosas no se salen de madre no solemos reaccionar. ¿Qué va a pasar? Dentro de un lustro o una década a lo sumo empezaremos a saberlo a ciencia cierta. Las predicciones a las que el tiempo ha dado la razón surgieron en los 70 del pasado siglo y en general se quedaron cortas. En la edad media fue la peste, en esta nueva edad media acelerada en la que llevamos desde el nuevo milenio, solo Dios sabe lo que nos deparará el futuro. No es casualidad que las humanidades estén perdiendo fuerza y posición, es que el ser humano se está convirtiendo en un problema gravísimo para su propia especie. Seguimos anclados en lo que era válido hace décadas o siglos, como el respeto a las culturas regionales (Hoy en día solo hay una cultura, la global), la productividad y la competencia propias del capitalismo (Generan gastos, abusos, duplicidades… y el hecho de que el valor de lo que destruye sea superior a lo que produce, es lo que está haciendo colapsar al sistema en realidad), la explosión demográfica que dio lugar a una de las generaciones más prósperas tras las últimas guerras se ha convertido en el problema más grave del presente, donde ni las guerras ni la enfermedad regulan nuestra población.

Aquí estamos, en esta pequeña bola de piedra y metal que gira alrededor de un dios menor luminoso, como plancton en el inmenso océano de la Vía Láctea. La Tierra es nuestra casa y en nuestra casa no permitimos que nos vengan a echar porquerías, que se ensucie, que se marchiten las plantas, que el agua salga negra de los grifos, que entre humo tóxico al abrir las ventanas por la mañana, que nos planten un reactor nuclear en la entrada… Pues eso, que tenemos que empezar a pensar en estos asuntos como señores de la Tierra, como una comunidad consciente, como individuos cívicos.

Actualización verano 2019: ¿Qué está pasando ahora? La temperatura media global está 1,5 grados (quizá más) por encima de la que sería natural (sin nuestra influencia). Aparte de algunas implicaciones físicas directas, como un incremento en la energía de rayos y relámpagos (los que no hacen tierra), con su consecuente riesgo para bosques, peatones, infraestructuras y aeronaves, no estaba del todo seguro de lo que sucede exactamente en estos momentos. Pero me pasó como a Newton, solo que en lugar de recibir un manzanazo, me fijé en una pequeña balsa en la que se había estancado el agua. Al principio no entendía lo que significaba pero intuía que ahí estaba la respuesta. Esa agua no retornaría a los mares en su mayor parte y estaba fuera de lugar, en un sitio donde normalmente no se acumularía. Creo que esto es también lo que está ocurriendo a nivel global. Como los océanos se evaporan de más, la atmósfera se vuelve más húmeda y el agua llega a sitios en los que no solía penetrar (desiertos…) y en parte no regresa a los océanos sino que se condensa en cuencas o drena a acuíferos. Esto por una parte. Por otra el deshielo de los polos compensa la pérdida (con creces), de forma que probablemente la superficie del mar ni aumente ni disminuya mucho de altura (por ahora). El agua fundida (antes congelada) es pobre en sales, con lo cual la salinidad de los mares tampoco varía demasiado. Parece un ciclo (muy conveniente), pero no lo es, porque el hielo de los polos no se recicla. Me temo que es más o menos la fase que estamos viendo en la actualidad. Explicación pseudocientífica: Las corrientes de convección se vuelven más amplias, los vientos de los polos y los próximos al ecuador se van juntando. También aumenta la velocidad de los vientos, especialmente los oceánicos (cuando la corriente, ahora más amplia, toca el agua se acelera como una bala que roza de refilón una pared). Los polos soplan humedad, que penetra en las zonas secas y los desiertos a su vez escupen arena (como cuando cae una gota en tierra cuarteada). Poco a poco (lo difícil es saber la velocidad) irán barriendo las arenas desérticas y cuando la costa sea inhabitable en el interior de los desiertos se formarán oasis. Las corrientes de convección marinas tardarán más en agrandarse por el efecto amortiguador del agua, sobretodo en grandes masas, pero irán arrastrando el fondo con más fuerza contribuyendo a la ascensión del temible metano. En fin, que la clave está en las corrientes de convección y fundamentalmente en el gran ciclo del agua, y que los niños de hoy probablemente conozcan un mundo postapocalíptico. Conclusión: Lo que nos lleva al ahora ya inevitable (a no ser que a alguien se le ocurra algo revolucionario) gran final. Como una cubitera con agua, los océanos seguirán fríos hasta que se deje de añadir hielo, luego se calentarán muy rápidamente. Siendo el sol a efectos prácticos una constante, la superficie aumentará de temperatura y las láminas superiores de agua se evaporarán. El aumento en el vapor de agua de la atmósfera sumado al del metano, hará de ella reductora en vez de oxidante. La milenaria labor de bacterias fotosintéticas, algas y plantas fijando el carbono y llenando el aire de oxígeno se irá al traste y el ser humano tendrá que sobrevivir en una atmósfera artificial, aislado del medio. Esto va a pasar aunque se detengan todas las emisiones inmediatamente.

Y aquí la confirmación de lo que ya sabíamos: Julio de 2023.

LA EXTINCIÓN: Durante el verano que viene (2024) la gráfica de deshielo de la Antártida, tan aritmética ella, en pleno invierno austral, dejará de aproximarse a una recta y se curvará hacia abajo, la progresión se convertirá en geométrica y será el principio del fin. A unos pocos nos queda la tranquilidad de haber hecho cuanto estaba en nuestras manos, a la inmensa abrumadora mayoría, los comecadáveres, vertehumos, compramierdas, fabricamierdas, destruyepaisajes, los que se duchan todos los días, tienen electrodomésticos permanentemente conectados… les quedará la culpa de haber acabado con la vida como la conocemos. Cuando la cosa sea irremediable la gente estará dispuesta a lo que ahora rechaza de plano, matarse unos a otros, controlar sus compulsiones mercantiles, comportarse (lo que de hecho nos habría salvado, si hubiéramos empezado en todo el mundo hace tiempo)… Por desgracia esta vez nuestra propia psicología, reaccionar a lo bestia al final, juega en contra, será demasiado tarde, el cronómetro se puso en marcha años ha. Podemos esperar el milagro cósmico, un meteorito del tamaño adecuado, geológico, una erupción espectacular de un supervolcán, o artificial, un invierno nuclear, que den tiempo a la vida para regenerarse; con menos humanos, claro, porque lo de comportarse, eso sí es una utopía. O incluso el milagro místico, que seleccione a las intrínsecamente personas. ¡Nos íbamos a quedar cuatro monos! Mi opción favorita, en plan Adán y Eva con la chica que me mola, o Noé y su esposa, que no está claro cómo se llamaba.

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